Difficile réadaptation

Il suffit d'un mois en France pour oublier certains automatismes ou notions typiquement chinoises.

Par exemple, la taille des plats.

Il y a non loin de chez moi deux petits restaurants (on dira des cantines): l'un s'appelle 杭州小吃 (snacks de Hangzhou), l'autre 成都小吃 (snacks de Chengdu). J'y ai mes habitudes le midi, et souvent le soir à emporter. Les menus sont bien entendus en chinois, et avec bien peu de photos (on parle de cantine, là). Autant dire que j'ai repéré avec attention les plats qui me convenaient le mieux, et que j'évite les expériences douteuses... un caractère peut faire la différence entre un plat de poulet parfaitement honnête et un autre rempli d'intestincs.

J'avais hier soir plutôt envie de poisson et de piment (curieuse combinaison certes, mais que j'apprécie parfois). Jetant un coup d'oeil sur les photos affichés, je repère un plat composé de poisson (鱼), bouilli ou à la vapeur (je reconnais 水, l'eau). Et vu les couleurs sur la photo, je n'ai pas d'inquiétude sur la dose d'épice (et puis c'est tout de même un resto sichuanais).

Je commande donc, m'assieds, observe les gens autour de moi: quelques étudiants, des treillis ça et là (il doit y avoir aussi des surplus dans l'armée de libération du peuple). Soupes, vermicelles de pomme de terre, viande sauté et autre 白酒 (alcool blanc infâme) apparaissent et disparaissent presque aussitôt sur les tables. L'heure passe et mon plat n'arrive toujours pas. Je commence à m'inquiéter quelque peu, me demandant tout de même ce que j'avais pu commander... Au bout d'une petite demi-heure (et tous ceux qui ont déjà été dans ce genre de resto ont une idée de ce que peut représenter une demi-heure pour préparer un plat), je vois arriver un sac gigantesque, rempli d'eau, de poisson et de piment... de quoi nourrir quatre personne sans problème.

Et me voilà sur le chemin du retour, me sentant un peu bête avec mon sac de poisson. Coup de chance, le sac a tenu jusqu'à l'arrivée au bercail, le temps de verser tout ça dans une marmite:

Je n'ai pas eu de problème pour dormir après ça...

Festival de la Lune

Dans quelques jours (le 13 septembre) aura lieu le festival de la Lune, parfois appelé 'Festival de la mi-automne'. Il a lieu chaque année au 15ème jour du 8ème mois lunaire, ce qui en fait en général la pleine lune la plus proche de l'équinoxe d'automne. On dit que la Lune est la plus belle à cette période.

Bon nombre de légendes sont associées à cette période, racontant les amours de Houyi (后羿), l'archer et de Chang'e (嫦娥). Selon l'une des plus populaires, Houyi et Chang'e vivaient originellement au palais de l'Empereur de Jade (un équivalent chinois de l'Olympe). Ils en furent bannis à la suite d'intrigues de cours, et furent exilés sur Terre.
A cette époque, il existait dix soleils. Et chaque jour, la mère des soleils faisait parcourir la planète à l'un d'entre eux. Mais vint un jour où les dix soleils firent ensemble le tour de la planète. La Terre fut dévastée, la vie brûlée et décimée. Alors l'empereur céleste demanda à Houyi d'abattre les soleils. Celui-ci prit son arc et détruisit neuf des dix soleils. Le climat fut de nouveau doux. Pour remercier l'archer émérite, l'empereur de jade mit fin à son exil. Il lui offrit une pilule permettant de voler jusqu'à son palais.
Houyi rapporta la pilule chez lui, et s'affala dans son lit, épuisé. Chang'e rentra alors à la maison, et vit la pilule. Elle l'avala et commença à s'élever dans les airs. Houyi, réveillé par ses cris, tenta alors de l'empêcher de s'envoler, mais en vain. Irrésistiblement, elle s'envolait seule dans les cieux. Elle s'arrêta au premier astre venu, car elle ne voulait pas quitter son époux. Elle est depuis devenue la déesse de la Lune.
Chaque année, Houyi tente de la rejoindre au 15ème jour du 8ème mois lunaire, et c'est pourquoi la Lune est si belle à ce moment-là.

Dans les faits, le festival de la Lune est célébrée dans toute l'asie orientale: Chine, Corée, Japon, Vietnam, etc. C'est notamment l'occasion de manger les gâteaux de lune, pâtisserie fourrées de viande, d'oeuf, etc, prisée par les Chinois bien plus que par les Occidentaux (pas vrai Mikee ?)

Gâteaux de la Lune

A Hangzhou, la fête de la Lune prend un tour particulier. Il y a sur le lac trois lanternes qui ne sont allumées qu'à cette occasion. Les habitants embarquent avec des torches sur le lac, et le reflet de la Lune, les torches des habitants ainsi que les lanternes forment paraît-il un spectacle unique.

J-1 avant le déferlement de la horde - Snack de Beijing

Autant le dire, je n'ai pas eu trop le temps de mettre à jour tous mes documents pour terminer mon introduction à l'histoire chinoise (et le retour de la censure anti-blog, version hard, rend la mise à jour assez délicate).

D'autant que l'arrivée imminente de la horde (comprendre: mes copains) en provenance de France via le Yunnan, Shenzhen et Shanghai, m'oblige à passer mon temps à organiser, nettoyer, préparer des réserves, négocier avec ma banque pour convertir des euros en RNB sans passeport plutôt qu'à blogger. La vie est dure. J'ai bien peur de ne guère pouvoir mettre à jour ce blog dans les jours qui viennent.

En attendant, je vous laisse en compagnie des étranges snacks qu'on peut trouver dans une rue de Pékin, provenant de la Chine entière. Âmes sensibles s'abstenir.

Crevettes

Sucreries en tout genre

Le redouté Tofu puant (je crains qu'un munster ou un roquefort de douze ans d'âge pâlisse en comparaison)

Boisson chaude à base de poire, j'en garde de très bons souvenirs depuis le Sichuan

Vous aimez les vers?

Le meilleur pour la fin (faim): les scorpions grillés

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Festival des Bateaux-Dragons

Comme certains ont pu le remarquer, ce lundi était une journée fériée en Chine. On fêtait en effet le Festival des Bateaux Dragons.

Petite parenthèse pour commencer: jusqu'à l'année dernière, il n'y avait que trois périodes de congé en Chine: le Nouvel An (Chinois), la semaine du premier mai, et les Journées Nationales autour du premier octobre. La tendance est désormais à un plus grand respect pour les fêtes traditionnelles, et les jours de congé du premier mai sont depuis cette année 'transférés' (pas question d'ajouter des jours fériés tout de même...) vers trois fêtes traditionnelles: la fête des morts début avril, le Festival des Bateaux Dragons en juin et le Festival de la Lune en septembre.

Le Festival des Bateaux Dragons a lieu au cinquième jour du cinquième mois lunaire. On célèbre en fait la mort de Qu Yuan, un poète de l'époque des Royaumes Combattants (IVème-IIIème siècle avant Jésus-Christ). Ce lettré s'était opposé à l'alliance de son royaume (Chu) avec le roi de Qin. Il fut pour cette raison exilé et diffamé. Quelques années plus tard, Qin trahit Chu et envahit le royaume. Qu Yuan se suicida alors par désespoir, plongeant dans un des affluents du Yangze.

Ce poète était très apprécié de la population locale. Aussi, certains villageois vivant non loin de l'endroit où il était mort ont commencé à jeter dans l'eau des gâteaux de riz enveloppé dans des feuilles de bambou (zongzi) pour empêcher les poissons de dévorer son corps. D'autres ont préféré jouer du tambourin pour effrayer les créatures de la rivière.

Zongzi (enveloppé dans des feuilles de bambou)

Cet acte s'est ensuite transformé en tradition qui s'est répandu à travers la Chine. La mémoire de Qu Yuan est désormais célébrée par des courses de bateaux particulièrement minces (les fameux bateaux dragons). Et tout le monde mange des zongzi à cette occasion.

Zongze (une fois décortiqués)

Noël - Raviolis - Hangzhou

Voilà bien mon premier réveillon de Noël au café. Que dire... à part un coup de fil en France, je n'ai pas vraiment eu de contacts avec cette fête cette année. Mes collègues n'ont cessé de me demander ce que je comptais faire à cette date, et ont été tout surpris d'apprendre qu'il n'y aurait rien de spécial et que je travaillerai demain. Comment dire... il n'y a vraiment pas d'ambiance de Noël ici.

Par contre, certains fêtent encore l'arrivée de l'hiver au moment du Solstice. Ce fut l'occasion pour moi de découvrir la fabrication des raviolis vendredi soir.
Donc, pour commencer, préparation de la farce, mélange de viande hâchée et de légumes coupés très finement, le tout accompagné d'une sauce chinoise classique.

Ensuite, tout est affaire d'habileté. Mettre la viande au centre de petits morceaux de pâtes, puis refermer le tout de la façon la plus artistique possible, tout en s'assurant que le ravioli est absolument fermé. Autant dire que je ne suis pas forcément le plus doué pour ça, mais le coup de main vient très vite. Et commence alors la production de raviolis pour toute la semaine.

Et oui, la farce se saisit avec les baguettes, pas avec les mains...

Et là on commence à avoir de quoi faire pour le repas...

Le lendemain matin, je me suis laissé convaincre de me conduire en bon Shanghaien... c'est à dire d'aller passer le week-end à Hanghou comme d'autres jadis allaient faire guinguette sur la Marne... Luxe, calme et volupté autour du Lac de l'Ouest.

Ce fut notamment l'occasion de découvrir ce que peut signifier une maison de thé en Chine. N'imaginez pas un petit lieu cosy où quelques bobos viennent s'extasier sur telle ou telle rare variété de thé.
C'est vraiment un lieu de vie. Tout d'abord, c'est gigantesque: une bonne cinquantaine de tables, bon nombre de box privés, plusieurs buffets, etc...
Oui, buffet. Grosso modo, on arrive le matin, on commande son thé, et le buffet comprenant fruits, gâteaux, raviolis, plats chauds, est disponible à volonté jusqu'à 16h... Autant dire que c'est l'occasion de se péter le bide comme rarement. Mon estomac n'était pas dans le meilleur état qui soit, mais j'en ai néanmoins bien profité.
Le tout est extrêmement vivant. Des familles entières, des copains, des filles en virée, on y voit de tout, et autant dire que c'est vraiment bruyant. Les enfants courent partout, en-dehors de ceux qui sont occupés à s'amuser avec l'argile que certains utilisent pour créer des théières. Peu de jeu de dés, mais énormément de cartes.
Les serveuses sont en qipao, ceux qui permet aussi d'apprécier le spectacle. Le fait qu'elles portent un bonnet de Noël gâche malheureusement quelque peu le spectacle.

Après tout cela, petite virée dans les hauteurs près de la pagode Baoshu, histoire de profiter de la meilleure vue de Hangzhou de nuit... beaucoup d'amoureux tout autour, forcément, et le trajet peut s'avérer un peu dangereux, mais la vue en vaut vraiment la peine.

Puis c'est le retour par le dernier bus pour Shanghai...